LeBron James ha segnato 14 punti all’esordio con i Philadelphia 76ers, che nella notte di apertura della stagione NBA hanno battuto 106-100 i campioni in carica dei New York Knicks. James, quattro volte campione NBA e miglior marcatore di tutti i tempi della lega, ha aggiunto sette assist.
Il 41enne, alla sua 24ª stagione in NBA (record che si allunga) e alla quarta squadra della carriera dopo il trasferimento estivo dai Los Angeles Lakers, ha guidato i suoi insieme a Tyrese Maxey, miglior realizzatore dei 76ers con 28 punti.
Brown esordisce, Knicks beffati dopo la festa
Jaylen Brown, anche lui all’esordio dopo il passaggio dai Boston Celtics ai 76ers nello scambio di alto profilo che ha portato Paul George a Boston, ha chiuso con 19 punti, otto rimbalzi e sei assist.
Prima della partita i Knicks hanno festeggiato il titolo, alzando al Madison Square Garden il terzo banner della loro storia davanti a un pubblico che comprendeva i tifosi celebri Ben Stiller e Spike Lee. Nell’ultima finale NBA New York aveva battuto i San Antonio Spurs, chiudendo un digiuno di 53 anni. I Knicks non sono però riusciti a iniziare la stagione con una vittoria: i 76ers hanno resistito dopo aver preso il comando nel terzo quarto.
Jalen Brunson ha guidato i Knicks con 21 punti, mentre Karl-Anthony Towns ha chiuso con 19 punti e 12 rimbalzi. I giocatori di New York hanno ricevuto gli anelli del titolo da Walt “Clyde” Frazier, membro delle squadre campioni della franchigia nel 1970 e nel 1973.
“Potrei fare molto meglio”, ha dichiarato James all’emittente NBC. “Sto ancora cercando il ritmo, ovviamente è passato poco più di due settimane con la nuova squadra.”
“Però mi piace come abbiamo giocato. Penso che abbiamo giocato in modo eccezionale, soprattutto in difesa.”
Pistons e Thunder vincono le altre sfide
Nella gara inaugurale della 81ª stagione NBA, i Detroit Pistons hanno rimontato nella ripresa e battuto 121-113 i Boston Celtics. Cade Cunningham e Jalen Duren hanno aggiunto 22 punti a testa, mentre Duncan Robinson ha segnato 15 dei suoi 21 punti nel quarto periodo, e i padroni di casa hanno chiuso la partita con un parziale di 23-0.
L’esordiente Paul George ha realizzato 38 punti con la maglia dei Celtics, nella sfida tra le prime due squadre della stagione regolare precedente.
Nell’ultimo incontro della serata, Shai Gilgeous-Alexander, MVP della NBA per due stagioni consecutive, ha segnato 32 punti e ha guidato gli Oklahoma City Thunder al successo per 116-104 sui San Antonio Spurs.
Stephon Castle è stato il miglior marcatore degli Spurs con 24 punti, ma la squadra non è riuscita a ripetere il rendimento che nelle finali della Western Conference della scorsa stagione le aveva permesso di eliminare i Thunder, campioni in carica.
Victor Wembanyama ha segnato un solo canestro su 13 tentativi, ma ha comunque contribuito con 13 rimbalzi, sei stoppate e 12 punti, ottenuti in gran parte grazie a 10 tiri liberi.
“Ovviamente questa è la squadra che ci ha eliminati e ci ha impedito di raggiungere il nostro obiettivo”, ha dichiarato Gilgeous-Alexander.
“Ma per noi era più che altro la felicità di essere tornati. L’estate è più lunga quando non vinci, e l’abbiamo sentito quest’estate.”