Angel Reese ha firmato 21 punti e 12 rimbalzi e ha guidato gli Atlanta Dream al successo per 97-71 sui Golden State Valkyries, che vale il 2-1 nelle WNBA Finals, al meglio delle sette partite.
Rhyne Howard ha aggiunto 16 punti e Naz Hillmon ne ha messi 15 per i Dream, che ospiteranno Gara 4 sabato.
Reese nella storia
Per Reese è la seconda prestazione di alto livello consecutiva. In Gara 2 aveva chiuso con 30 punti e 16 rimbalzi, e anche quella partita era stata vinta dai Dream, al loro primo successo di sempre in una finale. Reese diventa la prima giocatrice nella storia della WNBA a mettere a referto una doppia doppia nelle prime tre gare di Finals.
La svolta nel terzo quarto
Con il punteggio in parità sul 49-49 nel terzo quarto, Atlanta ha segnato otto punti di fila, quattro dei quali di Reese. Golden State è rientrata fino al 59-55 con un layup di Tiffany Hayes, ma non è riuscita ad avvicinarsi ulteriormente: Atlanta ha chiuso il quarto segnando 12 degli ultimi 14 punti.
I Dream hanno dominato finora il terzo quarto della serie, con un parziale complessivo di 63-35 sulle tre gare.
Con Atlanta avanti di 17 nel quarto periodo, Jordin Canada ha lanciato troppo lungo per Reese in contropiede, ma lei ha salvato il pallone passandolo da sopra la testa, sotto canestro, a Howard, che ha subìto fallo. Golden State non è più riuscita a rientrare.
Per le Valkyries, Gabby Williams ha segnato 15 punti e Hayes ne ha aggiunti 14.
Cambio di sede e pubblico
La partita era originariamente in programma giovedì al Gateway Center Arena, dove i Dream giocano la maggior parte delle gare casalinghe. La lega ha trovato un accordo con gli Atlanta Hawks e con lo State Farm Arena per disputare lì le due gare successive della serie, così da avere un pubblico molto più numeroso. Il Gateway ha solo 3.500 posti, mentre lo State Farm Arena ne può ospitare più di 17.000.
La gara di mercoledì sera era esaurita, così come Gara 4 di sabato, che si giocherà sempre allo State Farm Arena.
Lo sviluppo del match
La partita è iniziata lentamente, con Atlanta avanti 9-1 dopo i primi cinque minuti. Golden State ha sbagliato i primi otto tiri, prima che Aminata Gueye realizzasse il primo canestro delle Valkyries a 4:39 dalla fine del quarto. Le ospiti sono arrivate fino al 13-10, poi Hillmon ha segnato due triple consecutive e Reese ne ha aggiunta un’altra. I Dream hanno chiuso il primo quarto avanti 23-15.
Le percentuali alte da tre punti sono proseguite nel secondo quarto, con Atlanta salita sul 37-26 a metà periodo. Golden State è rimasta in partita e all’intervallo era sotto solo 46-40, con le due squadre che hanno tirato complessivamente 15 su 31 (48%) dall’arco. Sono state più triple a bersaglio nei primi 20 minuti che in Gara 1 o in Gara 2.