Kyrie Irving, guardia dei Dallas Mavericks, ha spiegato mercoledì sera perché si è offerto di pagare la multa inflitta al linebacker dei Houston Texans Azeez Al-Shaair dopo la Week 1 NFL: “bisogna prendere posizione”.
Al-Shaair è stato multato di 11.941 dollari per aver scritto il nome Hind Rajab sull’eye black durante l’esordio stagionale dei Texans contro i Buffalo Bills. Rajab era una bambina palestinese uccisa a Gaza nel gennaio 2024. Dopo la notizia della sanzione, Irving ha scritto su X: “Mi occuperò io della sua multa”.
“È un mio amico”, ha detto Irving dopo la sconfitta dei Mavericks per 128-110 contro gli Houston Rockets nella gara d’esordio della stagione. “È un fratello che considero parte di questa rivoluzione che gran parte di questa generazione sta costruendo. È un gesto altruista quando riesci a farti sentire per chi non ha necessariamente una voce per sé stesso. […] Penso a piccoli atti rivoluzionari come scrivere sul proprio volto i nomi delle persone, il nome di una bambina come Hind Rajab, accettare la multa e farsi avanti.”
Il caso di Hind Rajab
Rajab è stata uccisa insieme ad altri cinque familiari quando le forze israeliane hanno aperto il fuoco sulla loro auto a Gaza City. All’inizio la bambina era sopravvissuta e aveva chiamato i servizi di emergenza. Le truppe israeliane hanno però sparato anche contro l’ambulanza inviata sul posto. Dodici giorni dopo, Rajab e i suoi parenti sono stati trovati morti nell’auto, così come due paramedici poco distanti. L’esercito israeliano ha ammesso ad agosto di aver aperto il fuoco sui veicoli e ha dichiarato di aver avviato un’indagine penale.
Le parole di Irving
“Credo che la maggior parte di noi sappia cosa sta succedendo nel mondo”, ha dichiarato Irving. “Ci sono moltissime persone innocenti che stanno perdendo la vita, e soprattutto bambini. Ogni volta che c’è una guerra o un conflitto, ci sono morti e uccisioni sfortunate. E noi qui in America abbiamo il lusso di andare a dormire la sera in belle camere da letto, con tante cose pagate. Quando le nostre tasse vengono usate per cose con cui non siamo necessariamente d’accordo, bisogna prendere posizione.”
Le multe precedenti di Al-Shaair
La multa di settembre non è la prima sanzione per Al-Shaair legata alla policy sulle divise della NFL, che vieta ai giocatori di mostrare messaggi personali senza approvazione preventiva. Il linebacker ha ricevuto più multe per i messaggi di sostegno alla Palestina sull’eye black dall’inizio dell’attuale guerra, scatenata dall’attacco di miliziani guidati da Hamas contro Israele il 7 ottobre 2023, in cui sono state uccise circa 1.200 persone e 251 sono state rapite. Israele ha risposto con un’offensiva militare che ha ucciso decine di migliaia di palestinesi, respingendo con forza l’accusa di genocidio avanzata da un numero crescente di organizzazioni ed esperti.
Nella Week 2 contro i Cincinnati Bengals, Al-Shaair ha indossato durante il riscaldamento il nome Wafaa Akila, un’altra bambina palestinese uccisa a Gaza da un attacco israeliano, secondo quanto riportato da The Athletic. Il giocatore ha confermato che un dirigente della lega gli ha detto che non sarebbe stato autorizzato a giocare senza rimuovere l’eye black, e lui ha ubbidito.
A gennaio aveva ricevuto una multa di 11.593 dollari per la scritta “stop the genocide” sull’eye black durante la vittoria dei Texans nel turno di wild card contro i Pittsburgh Steelers.
La replica di Al-Shaair
Al-Shaair si è detto insoddisfatto della risposta della NFL e ha spiegato che le scritte sull’eye black sono “solo nomi che puoi cercare su Google”.
“Non è controverso definirlo un genocidio”, ha detto Al-Shaair. “Ma va bene, giochiamo a questo gioco. Io non ho scritto niente di tutto questo. Ho scritto il nome di qualcuno. […] Cercateli. Ditemi cos’è e poi ditemi cosa ne pensate. Se aveste un figlio o una figlia intrappolati in una scuola con un uomo armato, e bombardassero tutta la scuola per cercare una sola persona. E poi dicessero: ‘Ehi, abbiamo preso il nostro uomo’, ma i vostri figli e tutti gli altri nella scuola sono morti. Sareste felici che abbiano preso quell’unica persona, o stareste lì a dire: ‘Che c***o vi è preso?'”
A settembre Al-Shaair aveva raccontato ai giornalisti locali di aver parlato con Irving “più volte” e che i due sono “allineati sulla causa, che è l’umanità”.
Irving ha chiuso la sua risposta di mercoledì sera aggiungendo: “Questa missione è più grande di me e Azeez”.