I New York Knicks hanno deciso di sospendere le trattative per i rinnovi contrattuali fino a più avanti nella stagione, e la situazione con alcuni dei loro giocatori chiave resta tesa. Karl-Anthony Towns, il Knick più esposto nelle discussioni sul contratto fin dall’inizio della preseason, ha risposto dopo la seduta di allenamento di domenica.
“Non ne ero al corrente”, ha dichiarato ai giornalisti. “Sono molto deluso, per dirla in modo gentile. Diciamo l’ovvio: è business, ma in campo abbiamo del lavoro da fare.”
Towns è eleggibile per un’estensione fino a 276 milioni di dollari, ma lui e la società sono in una situazione di stallo. Il proprietario James Dolan ha affermato che non permetterà alla squadra di superare la seconda soglia di penalizzazione del salary cap (la cosiddetta “second apron”). Secondo Shams Charania, l’offerta dei Knicks a Towns è di 200 milioni di dollari in quattro anni.
Il contesto della squadra
Towns ha avuto un ruolo decisivo nella conquista del primo titolo NBA dei Knicks in 53 anni, arrivato la scorsa stagione. Ha inoltre partecipato all’All-Star Game per la sesta volta in carriera e nei playoff ha viaggiato a 15,9 punti, 10,6 rimbalzi e 4,9 assist di media.
Oltre a Towns, anche l’esterno Josh Hart è eleggibile per un’estensione, anche se ha un’opzione di squadra per la prossima stagione. Anche le riserve Miles McBride e Tyler Kolek sono eleggibili per nuovi contratti. Il costo di evitare la seconda soglia di penalizzazione si è fatto sentire: i Knicks hanno perso il centro di riserva Mitchell Robinson, passato ai Celtics questa estate con un ingaggio di partenza da 15 milioni di dollari. Per sostituirlo, la squadra ha firmato Andre Drummond per il minimo salariale di 2,4 milioni di dollari.
Venerdì i Knicks hanno diffuso un comunicato in cui annunciavano la sospensione di tutte le discussioni sulle estensioni.
“Come organizzazione, il nostro obiettivo principale è preparare la prossima stagione e offrire ai nostri tifosi un altro anno di cui essere orgogliosi”, recita il comunicato. “Di conseguenza, non negozieremo estensioni contrattuali fino a più avanti nella stagione e resteremo concentrati esclusivamente sulla preparazione dell’inizio del campionato.”
La posizione di Towns
Towns ha un’opzione di giocatore per la prossima stagione da 61 milioni di dollari. Se lui e la squadra dovessero tornare al tavolo delle trattative durante la stagione, la star dovrebbe rinunciare a quell’opzione. Towns ha detto di non aver ancora pensato a questo scenario.
“Non ho mai pensato che saremmo arrivati a questo punto”, ha affermato Towns. “Ma penso che in questo momento la cosa migliore per la squadra sia concentrarci sul basket. Domani sarà una partita divertente.”
Towns non ha negato la propria delusione. Nel corso della preseason, è già intervenuto due volte pubblicamente sulla sua situazione contrattuale, e questo potrebbe aver spinto i Knicks a diffondere il rarissimo comunicato ufficiale della scorsa settimana.
“Siamo tutti esseri umani”, ha concluso Towns. “Da quando abbiamo vinto, l’unica cosa a cui penso è come vincerne un altro. Quindi per me il focus è lo stesso con cui sono arrivato in questa stagione: come possiamo far restare il trofeo a New York anche oltre quest’estate?”