Chet Holmgren ha aperto la nuova stagione con una prestazione solida e ha cancellato la delusione dei playoff: nel successo per 116-104 degli Oklahoma City Thunder sui San Antonio Spurs ha chiuso con 14 punti, sette rimbalzi e quattro stoppate, facendo da difensore principale su Victor Wembanyama, che ha faticato in attacco e ha chiuso con 1 su 13 dal campo.
La partita inaugurale, disputata martedì notte a San Antonio, ha offerto un simbolo per Holmgren e i compagni. All’inizio del secondo quarto il lungo è atterrato con un tonfo, e i compagni di squadra lo hanno difeso.
Il riscatto dopo la gara 7 contro gli Spurs
È l’andamento dell’estate di Holmgren dopo l’uscita sottotono contro Wembanyama e gli Spurs nelle finali della Western Conference. Quella serie si era chiusa con una prova da quattro punti e quattro rimbalzi dell’ala/centro All-NBA, nella sconfitta casalinga in gara 7.
“Chet è un talento da All-NBA in entrambe le metà campo”, ha detto la superstar dei Thunder Shai Gilgeous-Alexander, autore di 32 punti. “Quando è se stesso, la tua squadra è migliore. È semplice. Quando è aggressivo, quando è sicuro di sé, quando gioca la sua partita, rende migliore la tua squadra. Non è un caso: lui ha giocato meglio e noi abbiamo fatto una bella serata. Il box score non mostra tutto quello che fa in campo. Cambia tutto per noi.”
Il flagrant foul di Fox e la reazione dei Thunder
Il sostegno dei compagni si è visto nella reazione a un fallo flagrante di tipo 1 della guardia degli Spurs De’Aaron Fox, che ha lasciato lo spilungone di 2,13 sdraiato al centro dell’area. Gli altri giocatori dei Thunder in campo si sono avvicinati a Fox per affrontarlo. Dopo la revisione sono stati assegnati quattro falli tecnici: uno a Wembanyama e uno a ciascun Williams del roster di Oklahoma City, cioè Jaylin, Jalen e Kenrich.
“Mi rialzo e continuo a giocare, ma apprezzo che i miei compagni mi difendano”, ha detto Holmgren. “Non sono sicuro di come si arrivi a tre tecnici per reazioni a qualcosa d’altro. Non lo capisco del tutto.
Ma alla fine della giornata penso che tutto ciò a cui non sei disposto a rispondere sia un vantaggio per l’altra squadra. Quindi se vogliono giocare duro, dobbiamo adeguarci, e gli arbitri faranno il loro lavoro tenendo tutto entro le linee guida.”
Mentre Holmgren giocava spalle a canestro, Fox lo ha afferrato per le spalle da dietro e lo ha scaraventato a terra. Fox ha lasciato intendere che Holmgren abbia ingigantito il contatto per far fischiare il fallo.
“[Se] qualcuno ti afferra così e voli a terra in quel modo, hai altri problemi di cui preoccuparti”, ha detto Fox. “Non l’ho spinto così forte, ve lo prometto.”
I Thunder hanno giudicato non necessaria la veemenza di Fox sull’azione e hanno reagito di conseguenza, aggiungendo pepe a quella che si sta delineando come la prossima grande rivalità della NBA. Jaylin Williams è stato il primo compagno ad arrivare sul posto e si è trovato faccia a petto con Wembanyama, intervenuto in difesa di Fox. Jalen Williams e Kenrich Williams sono entrati nella mischia una frazione di secondo dopo.
“Non mi è piaciuta l’azione”, ha detto Jalen Williams. “Sono semplicemente corso lì. Chi è stato in una mischia sa che non c’è molto da pensare. Devo solo assicurarmi di essere accanto ai miei compagni. Nelle risse NBA prendi chi hai vicino e spingi. Però mi è costato 2.500 dollari.
È la prima volta in assoluto che vengono puniti con un tecnico Williams, Williams e Williams. Sono contento di farne parte.”