DETROIT – I Detroit Pistons hanno completato la rimonta più ampia nel giorno d’esordio di una stagione NBA nell’era del play-by-play (dal 1997-98): martedì hanno battuto i Boston Celtics 121-113 dopo essere stati sotto di 22 punti a metà del terzo quarto.
Il ritardo è arrivato dopo una tripla di Paul George, davanti al pubblico di casa. Da quel momento l’intensità dei Pistons è cambiata. Quella di martedì è anche la rimonta più ampia di Detroit contro Boston nelle ultime 30 stagioni.
“L’avversario non conta. Quello che dice la gente non conta”, ha dichiarato il coach dei Pistons J.B. Bickerstaff. “L’unica cosa che conta è se giochiamo la pallacanestro dei Pistons. Stasera penso che abbiamo trovato abbastanza momenti in cui l’abbiamo fatto, e quando giochiamo la pallacanestro dei Pistons siamo difficili da battere. È l’unica cosa che conta.”
Il parziale di 23-0 nel quarto periodo
Detroit ha ribaltato la partita, giocata in un insolito pomeriggio di martedì, con un parziale di 23-0 nell’ultimo quarto. I Pistons erano sotto 99-89 a 8:19 dalla fine e hanno poi condotto 112-99 a 3:33 dal termine. Il parziale eguaglia il migliore in una partita dei Pistons nelle ultime 10 stagioni.
Il cecchino veterano Duncan Robinson ha dominato il quarto periodo: 15 dei suoi 21 punti, con tre triple a segno. La guardia All-NBA Cade Cunningham, che dopo la partita non ha parlato con i giornalisti, ha segnato otto dei suoi 22 punti nel quarto quarto e ha chiuso con otto assist.
Il centro All-NBA Jalen Duren, reduce dalla firma di un contratto quinquennale da 200 milioni di dollari interamente garantiti, ha chiuso con 22 punti e nove rimbalzi.
Secondo Duren, la rimonta “ha incarnato la cultura e ciò che stiamo cercando di costruire qui.”
“Siamo una squadra nota per essere tenace, per saper uscire dal fango, per non mollare mai, e questa è la nostra identità”, ha spiegato Duren. “Anche i nuovi la stanno incarnando. Ed è per questo che siamo riusciti a ottenere questo risultato.”
George da 38 punti, Tatum in difficoltà al tiro
All’intervallo i Pistons erano sotto 58-45, dopo aver toccato anche i 15 punti di svantaggio nel primo tempo.
George, all’esordio con i Celtics, ha segnato 38 punti, il massimo della partita. Jayson Tatum ha aggiunto 13 punti e 11 assist, ma con 6 su 23 al tiro. L’ala dei Pistons Ausar Thompson ha accettato la sfida di marcarlo.
“Il coach mi dà l’accoppiamento più difficile ogni sera. Non voglio che segnino”, ha detto Thompson, autore di 11 punti e cinque assist. “Cerco solo di fare il possibile per aiutare la squadra a vincere in difesa, ed è un accoppiamento duro.”
Il tappeto blu e il messaggio di Cunningham
Per le celebrazioni d’apertura, i Pistons hanno organizzato un arrivo speciale sul tappeto blu fuori dalla Little Caesars Arena. Duren ha partecipato e ha dichiarato di non essere stato nervoso all’idea di affrontare i tifosi, dopo quattro mesi di stallo contrattuale tra l’estate e l’inizio del training camp.
“Non ero nervoso. So che i veri tifosi sanno quanto li amo e quanto tengo a questa città”, ha detto Duren. “Ovviamente gli affari sono affari, ma ero entusiasta di tornare con questa maglia e di giocare per i tifosi.”
Prima della partita Cunningham ha lanciato anche un messaggio al pubblico. Dopo le presentazioni ha preso il microfono a centrocampo e ha parlato dei “grandi piani per quest’anno” dei Pistons, che vogliono fare qualcosa di “speciale in questa città”.
“Tutti i miei compagni, l’intera organizzazione dei Pistons vogliono dire grazie per tutto l’amore e il sostegno”, ha detto Cunningham ai tifosi. “Questa squadra viene da tutte le parti, ma siamo grati di poter chiamare Detroit casa nostra.”
Cunningham ha spiegato che la squadra ha lavorato per tutta l’offseason e crede nel gruppo, reduce da una stagione da 60 vittorie.
“La NBA ha voluto far partire la lega da Detroit quest’anno. Cominciamo nel modo giusto. Mettiamoci al lavoro”, ha concluso Cunningham.