I New York Knicks hanno festeggiato il titolo NBA con una serata da due striscioni, ma al Madison Square Garden sono stati poi sconfitti 106-100 dai Philadelphia 76ers nella gara d’esordio della stagione.
Per l’occasione i Knicks sono scesi in campo con divise bianche dai bordi dorati, e Jalen Brunson, MVP delle NBA Finals, ha indossato anche scarpe dorate. La Hall of Famer Walt Frazier ha consegnato gli anelli di campioni alla squadra. Subito dopo, i giocatori hanno guardato salire verso il soffitto lo striscione blu con la scritta “2025-26 World Champions”.
“Davvero speciale. Sono contento che ce lo siamo tolti dalla testa e che ora possiamo voltare pagina, ma è stata una cosa davvero bella”, ha dichiarato Brunson dopo la partita.
Il ritorno al Garden dopo gara 4 delle Finals
Escluse le amichevoli di preseason, è stata la prima partita dei Knicks in casa dai tempi di gara 4 delle NBA Finals. In quella sfida la schiacciata a rimbalzo di OG Anunoby, a 1,2 secondi dalla fine, ha completato una rimonta record da -29. Il momento, riproposto in un montaggio sul videowall sopra il campo, ha provocato uno dei boati più forti della serata.
Brunson ha aperto il suo discorso ai tifosi proprio con il riferimento a quella partita, ringraziandoli per non aver lasciato l’arena in anticipo.
Nella gara successiva i Knicks hanno battuto i San Antonio Spurs e chiuso la serie. Per le strade di New York sono partiti i cori “Knicks in 5! Knicks in 5!”, tornati a farsi sentire martedì sera.
Brunson ha detto ai tifosi che la squadra vuole voltare pagina dopo il primo titolo dal 1973. “Ma una cosa vorrei dirla”, ha aggiunto. “La gioia che questa città ha vissuto quest’estate, ci piacerebbe replicarla ancora.”
Brunson parlava della necessità di lasciarsi alle spalle la scorsa stagione fin dall’arrivo dei Knicks al training camp, ma martedì sera ha ammesso quanto sia difficile farlo prima di un’ultima celebrazione.
“Hai tutti che elogiano i giocatori, che elogiano noi per quello che abbiamo fatto un paio di mesi fa”, ha spiegato. “È natura umana ed è difficile, ma cerchiamo di farci rispettare a vicenda gli impegni, di assicurarci di essere sulla stessa lunghezza d’onda e di cercare di migliorare.”
“Ovviamente siamo molto grati per quello che abbiamo fatto, ma c’è ancora molto da dimostrare.”
Il secondo striscione: l’NBA Cup
Prima di alzare lo striscione del titolo, i campioni NBA ne hanno appeso un altro al Madison Square Garden, per celebrare la NBA Cup vinta la scorsa stagione.
Lo scorso dicembre i Knicks avevano rotto la tradizione: erano diventati la prima squadra a vincere il torneo in-season senza commemorarlo con uno striscione. All’epoca avevano spiegato di guardare a obiettivi più grandi.
Alla fine hanno ottenuto il massimo possibile nella rivincita contro gli Spurs, che avevano battuto anche nella finale di NBA Cup.
Lo striscione della NBA Cup è stato appeso dopo lo shootaround mattutino dei Sixers nell’arena. Il coach Mike Brown ha detto prima della partita che si trattava di un riconoscimento al percorso dei Knicks nella scorsa stagione.
“Ci sono stati molti alti e bassi nel corso dell’anno, e i nostri ragazzi si sono compattati e hanno trovato il modo di vincere la NBA Cup”, ha detto Brown, “e poi hai vinto la finale della regular season, anzi, la finale di fine stagione, ed è un riconoscimento non solo per i nostri ragazzi, ma anche per i tifosi.”
I due striscioni sono stati i primi appesi dai Knicks al Madison Square Garden dal titolo di Atlantic Division del 2012-13.
Hart: “Siamo 0-1”
A New York, però, le cose cambiano in fretta. Dopo un esordio faticoso, i Knicks sanno che li aspetta del lavoro per restare al vertice.
“Non dobbiamo stare lì a pensare di essere campioni, perché non lo siamo”, ha dichiarato l’ala Josh Hart. “Adesso siamo 0-1. Siamo la peggior squadra della NBA, al momento.”