Shai Gilgeous-Alexander ha chiuso con meno di 20 punti per la prima volta in quasi due anni, segnandone 17 nella vittoria casalinga per 96-84 degli Oklahoma City Thunder sui Denver Nuggets di giovedì sera. Con questo risultato ha interrotto la striscia record NBA di partite con almeno 20 punti.
Gilgeous-Alexander, autore di 32 punti nel successo convincente su San Antonio martedì sera, ha tirato solo 6 su 19 dal campo contro Denver. Non raggiungeva i 20 punti dal 30 ottobre 2024, con una serie di 141 partite di regular season.
A meno di due minuti dalla fine aveva ancora la possibilità di segnare tre punti per prolungare la striscia. Tuttavia, con Oklahoma City avanti 93-76 e 1:43 da giocare, ha chiesto al coach dei Thunder Mark Daigneault di farlo uscire.
Una scelta di rispetto e maturità
“Stavo per rientrare in campo, poi ho visto che [i Nuggets] avevano effettuato un cambio, quindi ho pensato che dovessimo farlo anche noi”, ha spiegato Gilgeous-Alexander. “Si deve sempre trattare il gioco con rispetto.”
Daigneault avrebbe voluto tenerlo in campo, perché in ballo c’era una “striscia storica”, ma ha elogiato la maturità del suo giocatore.
“Penso alla classe e alla prospettiva che dimostra nel dire: ‘Ehi, io sono fuori ora. Il gioco mi chiede di uscire'”, ha detto Daigneault. “Quella è stata la sua sostituzione. Di tutte le cose che ammiro in lui, questa è in cima alla lista dei momenti che apprezzo.”
Il quadro della partita
Due volte campione NBA MVP in carica, Gilgeous-Alexander ha sbagliato tutti e sette i tiri tentati nei primi 24 minuti di gioco, mentre i Thunder erano sotto di nove punti. Due tiri liberi gli hanno evitato di restare a zero punti per un tempo intero, cosa che non gli accadeva dalla sua stagione da rookie con i LA Clippers nel 2019.
Si è trattato solo della quarta volta in 450 partite con i Thunder in cui non ha segnato su azione in un tempo. Nel terzo quarto ha realizzato il primo canestro della ripresa, riportando Oklahoma City sul 48-46.
Aaron Gordon ha messo a segno 20 punti per Denver, mentre Nikola Jokic e DeMar DeRozan ne hanno aggiunti 13 ciascuno. I Nuggets giocavano la loro prima partita.
Un layup di Ajay Mitchell ha portato i Thunder sul 64-62, il primo vantaggio dal punteggio di 3-0. Le triple di Alex Caruso e Gilgeous-Alexander hanno allungato sul 70-64 al termine del terzo quarto. Oklahoma City ha poi toccato il +17 con una tripla di Gilgeous-Alexander, che lo ha portato a 17 punti a 1:44 dalla fine. Subito dopo ha chiesto il cambio durante un timeout e non è più rientrato in campo.
Jalen Williams ha chiuso con 21 punti, mentre Chet Holmgren ha segnato 12 punti e catturato 17 rimbalzi per i Thunder.