Eric Earnest, figura chiave nel caso di scommesse con informazioni riservate che coinvolge il giocatore NBA Terry Rozier, si è dichiarato colpevole giovedì in tribunale federale di cospirazione per frode telematica. Il suo avvocato, però, ha dichiarato dopo l’udienza che il suo assistito non ha ricevuto informazioni riservate da Chauncey Billups, ex giocatore NBA e allenatore.
Il caso delle scommesse con informazioni riservate
Secondo l’atto d’accusa federale, un complice non identificato avrebbe detto a Earnest che i Portland Trail Blazers avrebbero perso deliberatamente e che alcuni giocatori di Portland non sarebbero scesi in campo prima della partita contro i Chicago Bulls del 24 marzo 2023. Nel documento, il complice viene descritto come un residente dell’Oregon che è stato “un giocatore NBA dal 1997 al 2014 circa e un allenatore NBA almeno dal 2021”, dettagli che corrispondono alla carriera di Billups.
Durante l’udienza, Earnest, 54 anni, ha dichiarato al tribunale di aver “concordato con un’altra persona di piazzare una scommessa illegale su una partita NBA presso un bookmaker” intorno al 24 marzo 2023.
Il pubblico ministero David Berman ha affermato che l’accusa avrebbe dimostrato che il complice era un allenatore capo NBA al momento della scommessa e che aveva fornito informazioni riservate ad altre persone che hanno scommesso su una partita NBA. Berman non ha reso noto il nome del complice, che non è stato incriminato in questo caso.
Dopo l’udienza, l’avvocato di Earnest, Peter Brill, ha dichiarato ai cronisti: “La nostra posizione è che Chauncey Billups non ha mai fornito al signor Earnest informazioni riservate che lui abbia usato per piazzare scommesse”. Brill ha definito l’accusa secondo cui Billups avrebbe passato le informazioni a Earnest un “disaccordo di fondo” con l’accusa.
L’avvocato di Billups, Marc Mukasey, ha dichiarato giovedì pomeriggio di non voler commentare la dichiarazione di Brill. Billups non è stato incriminato nel caso delle informazioni riservate.
Il caso del poker truccato
In un’udienza separata, sempre giovedì, Earnest si è dichiarato colpevole di frode telematica anche in un caso che riguarda presunte partite di poker truccate, per le quali Billups è stato incriminato. Billups si è dichiarato non colpevole.
Earnest ha ammesso di aver partecipato a partite di poker che erano “truccate contro alcuni giocatori” a partire dall’aprile 2019. Il pubblico ministero federale Michael Gibaldi ha spiegato al tribunale di essere pronto a dimostrare che Earnest ha partecipato a partite con macchine per mescolare le carte in grado di prevedere le mani dei giocatori al tavolo. Queste informazioni sarebbero poi state comunicate a chi era coinvolto nelle presunte frodi.
Pene e prossime tappe
Per ciascun capo d’accusa di cospirazione per frode telematica, Earnest rischia fino a 20 anni di carcere e tre anni di libertà vigilata, oltre a multe massime di 250.000 dollari o al doppio del guadagno lordo o della perdita lorda.
Secondo le linee guida federali sulle pene, i pubblici ministeri stimano che Earnest potrebbe ricevere una condanna da 30 a 37 mesi di carcere per il caso delle informazioni riservate e da 63 a 78 mesi per il caso del poker.
La sentenza per il caso del poker è fissata per il 4 marzo 2027, mentre quella per il caso delle informazioni riservate è prevista per il 15 aprile. Gli altri imputati nei due procedimenti, tra cui Rozier e Billups, saranno processati all’inizio del 2027.