Victor Wembanyama ha chiuso con 52 punti e 24 rimbalzi, record personali in carriera, e ha trascinato i San Antonio Spurs alla vittoria per 112-111 sui Dallas Mavericks di mercoledì. Il francese ha riempito il Frost Bank Center di cori di MVP concentrando una serata intera nei primi 17 minuti di gioco.
“È solo questione di capire le cose”, ha detto Wembanyama. “A volte sei un passo avanti. Inoltre, ultimamente non mi sono sentito bene. Sono malato. Però sento di aver ritrovato le gambe, quindi dovrebbe essere più spesso così.”
Un primo tempo senza precedenti
Wembanyama è partito a razzo contro i Mavericks, segnando 10 dei primi 12 punti di San Antonio e chiudendo il primo tempo con 29 punti in poco meno di 17 minuti. Si tratta della sua seconda miglior prestazione offensiva in un singolo tempo in carriera, superata solo dai 37 punti del primo tempo di febbraio contro i Los Angeles Lakers.
Più della metà dei punti, quindici, sono arrivati dalla linea della carità, dove Wembanyama ha realizzato tutti e 15 tiri liberi tentati. Con questo risultato ha eguagliato James Harden, che nel 2019 aveva fatto lo stesso, come il maggior numero di tiri liberi senza errori in un primo tempo nell’era del play-by-play (dal 1997-98).
Nella prima metà, che San Antonio ha chiuso in vantaggio per 68-51, Wembanyama ha conquistato anche 15 rimbalzi e cinque stoppate. Il giocatore di 22 anni è diventato il primo nella storia a realizzare almeno 25 punti, 10 rimbalzi e cinque stoppate in un singolo tempo.
Alla fine della partita Wembanyama ha totalizzato otto stoppate, il massimo in una prestazione da 50 punti o più da quando le stoppate sono ufficiali, cioè dalla stagione 1973-74.
“Ventiquattro rimbalzi, nove offensivi”, ha commentato il coach degli Spurs Mitch Johnson. “Escludendo i tiri da tre, ha segnato 15 su 20 dal campo, il che significa che era dappertutto vicino a canestro e nell’area. Stasera è stato un uomo squadra, e i compagni lo hanno premiato parecchio. È stato ricompensato in tanti modi, semplicemente dominando in entrambe le metà campo.”
Un club ristretto nella storia della NBA
Wembanyama è diventato il primo giocatore con almeno 50 punti e 20 rimbalzi in una vittoria di un solo punto dai tempi di Wilt Chamberlain, nel 1964, e solo il terzo nella storia della NBA con una linea di questo tipo, insieme a Elgin Baylor. È inoltre il quinto giocatore nella storia NBA con più partite da 50 punti a 22 anni o meno, dopo aver segnato 50 punti nella vittoria contro i Washington Wizards nel novembre 2024.
Quando gli è stato fatto notare che la linea statistica di Wembanyama ricorda le prestazioni di Chamberlain, la guardia degli Spurs Dylan Harper non ha avuto esitazioni.
“È praticamente Wilt”, ha detto Harper. “Gli avversari provano di tutto per fermarlo. Cambiano ogni schema possibile. È difficile tenere il grande fuori dall’area. È devastante quando porta un blocco e taglia a canestro. Sa come arrivare nei suoi posti. È fortissimo in lunetta. Quindi, per noi, la domanda è come fargli arrivare la palla e come allontanare l’uomo dalla sua zona.”
Wembanyama ha anche richiamato un altro membro della Hall of Fame: si è unito a Bob McAdoo, nel 1974, come il secondo giocatore da quando le stoppate sono ufficiali ad aver chiuso una partita con almeno 50 punti, 20 rimbalzi e cinque stoppate.
Il sequenza difensiva
La parte più impressionante della sua prestazione è arrivata in difesa. In un arco di 13 secondi nel secondo quarto, Wembanyama ha respinto tre tiri consecutivi di Cooper Flagg, P.J. Washington e Daniel Gafford nello stesso possesso.
Flagg ha provato per primo con un floater da otto piedi, ma il francese lo ha spedito sugli spalti di fronte alla panchina dei Mavericks. Poi Wembanyama ha stoppato il tiro in arresto e tiro di Washington, mandando la palla tra i tifosi dietro il canestro di Dallas. La terza stoppata della sequenza è arrivata da De’Aaron Fox.
“Se fossi stoppato tre volte di fila, credo che sarei piuttosto arrabbiato”, ha commentato Harper. “Ma quello è Vic. Va orgoglioso della difesa, e cose del genere gli vengono naturali.”
Nel primo tempo, i Mavericks hanno tirato complessivamente 2 su 13 quando erano difesi da Wembanyama, con una distanza media dal canestro di 5,5 piedi.
Il colpo alla caviglia e il finale
Con 9:11 da giocare, Wembanyama ha vissuto un momento preoccupante, distorcendosi la caviglia destra. È uscito dal campo con gli Spurs avanti 94-87. Quando i Mavericks hanno ridotto il distacco a un punto (100-99) con 6:05 sul cronometro, grazie a un alley-oop di Flagg, Wembanyama è rientrato e ha chiuso la partita con 10 punti nel finale.
“È Superman”, ha detto Harper. “Si gira la caviglia, si rialza e fa come se niente fosse. Non ho mai visto una cosa del genere, ma questa è la prova di quanto si prenda cura del proprio corpo.”
Interrogato sulla caviglia, Wembanyama ha detto di sentirsi “bene”, definendo il momento “quello che resta impresso”, perché “entrambe le squadre stavano lottando davvero in quel momento, e hanno alzato l’intensità fisica costringendoci a fare lo stesso.”
Nessun giocatore in questa stagione ha prodotto più punti, rimbalzi o stoppate in una partita di Wembanyama, che contro i Mavericks ha eguagliato o stabilito il massimo NBA stagionale in tutte e tre le categorie.
Con Wembanyama in campo, San Antonio ha superato Dallas per 87-64, ma quando era in panchina la squadra ha accumulato un passivo di -22.
“Penso che si sia inserito nella stagione come tutti noi”, ha detto Johnson riferendosi a Wembanyama. “Dovevamo assicurarci di arrivare al punto giusto, far sì che la squadra raggiungesse il livello a cui dovevamo arrivare. In questo gruppo c’è molto potenziale, e c’era molto che doveva essere pronto ai blocchi di partenza per la stagione. Stiamo finalmente iniziando a giocare la pallacanestro che sappiamo fare e che dovremmo fare.”