Con la regular season NBA 2026-27 già iniziata, la trade deadline dell’11 febbraio si avvicina, ed è il momento giusto per capire quali squadre debbano tenere aperte le proprie opzioni e cercare talento nei prossimi tre mesi. Gli infortuni hanno colpito duramente la lega: gli Oklahoma City Thunder e i Minnesota Timberwolves hanno perso pedine fondamentali per un periodo prolungato. Queste contender della Western Conference devono iniziare a rinforzare le rotazioni oppure possono arrivare ai playoff senza i loro superstar? Inoltre, dopo un avvio altalenante, i campioni in carica dei New York Knicks devono ripensare la corsa alle Finals con qualche mossa di mercato?
Mentre le squadre si assestano nella stagione, i nostri insider NBA analizzano cosa manca a dieci contender per i playoff, quali vincoli condizionano le loro opzioni di scambio e cosa riserva la scadenza di mercato. L’ordine segue la classifica delle prime dieci squadre secondo il Basketball Power Index (BPI), aggiornata al martedì 10 novembre.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Record proiettato: 62-20. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 58,5%.
Cosa manca: Gli Spurs sono in striscia positiva anche senza le partite di Tobias Harris, il grande acquisto estivo. È difficile trovare un punto debole in uno dei roster più completi e bilanciati della lega. La profondità, però, va migliorata: se una delle tre guardie si infortuna, la panchina rischia di affidarsi a giocatori come Jordan McLaughlin, come è successo ai playoff dell’anno scorso.
Cosa possono realizzare: Gli Spurs hanno asset al draft sufficienti per chiudere un’operazione, ma questo non significa che il general manager Brian Wright voglia muoversi in modo aggressivo. Dopo una delle migliori stagioni regolari dell’anno scorso, San Antonio ha scelto di non cambiare nulla. Se decidesse di agire, può contare su una scelta al primo giro del 2027 non protetta, arrivata da Atlanta, e su altri tre primi giri scambiabili. Dispone anche dei diritti di swap nel 2028 (via Boston, se la scelta è tra la 2a e la 30a), nel 2030 (la più favorevole tra San Antonio, Dallas e Minnesota, se la scelta è tra la 2a e la 30a) e nel 2031 (via Sacramento). Ha inoltre 12 secondi giri scambiabili.
Da osservare la disponibilità a prendere salari che si estendono oltre la stagione 2026-27. Con l’estensione di Victor Wembanyama che parte la prossima stagione e con Keldon Johnson, sesto uomo, in scadenza di contratto, San Antonio è solo 11 milioni sotto la luxury tax nel 2027-28.
Cosa succede adesso: Gli Spurs intendono finire la stagione con il roster attuale, pur avendo molti asset per una mossa alla deadline. Il reparto dei centri appare leggermente sottile dietro Luke Kornet, ma lo staff è soddisfatto dei progressi del rookie Tarris Reed Jr. in così poco tempo.
San Antonio sa che nei prossimi due anni il roster potrebbe diventare costoso: si prevede un’estensione per Stephon Castle questa estate, seguita da quella di Dylan Harper nell’estate del 2028. Inoltre, la profondità accumulata sta creando un problema di minutaggio. Il coach Mitch Johnson ha detto: “Non ci sono abbastanza minuti per tutti. Sfortunatamente devo fare il cattivo e non sempre avrò ragione. Ma devo prendere decisioni difficili con soli 240 minuti a disposizione”.
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Record proiettato: 58-24. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 43,5%.
Cosa manca: I Thunder sono privi di molti giocatori di rotazione, e la loro attività alla deadline dipenderà molto da quando, o se, quegli infortunati potranno tornare. Nique Clifford è un altro uomo sul perimetro, ma non sembra un fattore decisivo per i playoff. Il general manager Sam Presti potrebbe quindi continuare a cercare un esterno difensivo in grado di compensare la produzione di Jalen Williams e Cason Wallace, entrambi infortunati.
Cosa possono realizzare: Lo scambio dell’8 novembre per Clifford non impedisce a Oklahoma City di farne un altro. Anche se i Thunder non hanno un posto libero nel roster, dispongono del contratto in scadenza di Nikola Topic, da 5,4 milioni, e dello stipendio di 4,9 milioni di Thomas Sorber, ex scelta al primo giro. Essendo oltre il primo apron, Oklahoma City non può prendere altri salari se uno dei due viene scambiato. I Thunder hanno anche tre trade exception (da 5,8, 11,3 e 17,7 milioni), sette primi giri scambiabili (tre dei quali nel draft di giugno) e 19 secondi giri.
Cosa succede adesso: Presti sarà paziente. I Thunder hanno affrontato il bisogno di profondità difensiva sul perimetro con un acquisto a basso costo, Clifford, scelta al primo giro del 2025, cedendo due secondi giri per un giocatore con altre due stagioni di contratto da rookie. Oklahoma City esplorerà il mercato per migliorarsi nei prossimi mesi, ma un grande colpo sarebbe una sorpresa. Non è nello stile di Presti: i Thunder non fanno una grande trade di metà stagione dal 2011, quando arrivò Kendrick Perkins. Presti ha molte scelte utili per un affare clamoroso, ma deve anche dare priorità alle finanze future, con l’obiettivo di mantenere attorno a Shai Gilgeous-Alexander un supporting cast da contender per tutta la sua prima parte di carriera.
3. Boston Celtics (10-2)
Record proiettato: 59-23. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 57%.
Cosa manca: I Celtics sono solo 22esimi per percentuale di rimbalzi difensivi, un’anomalia per una squadra allenata da Joe Mazzulla. Con lui in panchina, Boston si era sempre piazzata almeno undicesima in questa statistica, secondo Cleaning the Glass. Il problema dovrebbe essere risolvibile con il roster attuale, con Mitchell Robinson e Jayson Tatum, ottimo rimbalzista per il suo ruolo, che possono dare una mano. Se la situazione dovesse proseguire, Boston potrebbe cercare un altro lungo capace di prendere rimbalzi nei playoff.
Cosa possono realizzare: Lo scorso anno i Celtics sono stati una delle squadre più attive prima della deadline. Quattro operazioni separate li hanno portati sotto la luxury tax e hanno creato una trade exception da 27,7 milioni. L’eccezione è utilizzabile fino a febbraio, ma il tetto rigido del primo apron impedisce a Boston di usarne più di 10 milioni. Quest’anno i Celtics non devono ridurre il monte salari, ma devono tenere d’occhio la luxury tax, che è 1,75 milioni sotto. Il bene più prezioso potrebbe essere il posto libero nel roster: essendo sotto il primo apron, Boston può firmare un giocatore svincolato con uno stipendio precedente di almeno 15 milioni.
Cosa succede adesso: Trovare un altro lungo potrebbe essere in cima alla lista dei Celtics. Hanno imparato dai Knicks a non sovraccaricare Mitchell Robinson, che rende bene a sprazzi, e tenerlo intorno ai 20 minuti per partita è l’ideale. Tenere freschi Tatum e Paul George sarà altrettanto fondamentale, soprattutto perché Tatum sta ancora ritrovando la sua nuova normalità nella sua prima stagione piena dopo l’infortunio al tendine d’Achille del 2025. La trade exception da 27 milioni potrebbe essere molto utile, soprattutto se Boston ritiene la Eastern Conference alla sua portata.
4. Houston Rockets (9-3)
Record proiettato: 55-27. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 23,8%.
Cosa manca: Solo due giocatori di perimetro dei Rockets tirano meglio del 37% da tre punti in questa stagione, e uno di loro è Bogdan Bogdanovic, il cui storico di infortuni suggerisce che non sia sicuro contare su di lui per tutta la stagione. Kevin Durant e Reed Sheppard dovrebbero migliorare con il passare dei mesi, ma nel frattempo potrebbe convenire ad Houston prendere un altro tiratore.
Cosa possono realizzare: I Rockets hanno due asset interessanti per il prossimo draft: il diritto di swap con Brooklyn e una scelta al primo giro non protetta, arrivata da Phoenix. Houston ha altri quattro primi giri disponibili per le trattative, una trade exception da 13,3 milioni e un posto libero nel roster. Possono usare l’intera eccezione restando comunque sopra il primo apron.
Cosa succede adesso: Nonostante gli asset e la trade exception, è probabile che Houston, come la scorsa stagione, eviti di muoversi. Il roster è stato rinnovato con l’arrivo estivo di Bogdanovic e Marcus Smart, oltre al ritorno del playmaker Fred VanVleet. La grande stazza dell’intero roster dà ai Rockets molta flessibilità per usare diverse combinazioni di giocatori senza perdere produzione e rendimento. L’assenza di VanVleet l’anno scorso ha accelerato lo sviluppo di Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason e Jabari Smith Jr.
Tuttavia, Houston potrebbe avere bisogno di profondità nel ruolo di centro, vista la situazione degli infortuni di Steven Adams (stiramento del polpaccio destro) e Clint Capela (distorsione alla caviglia destra), che dovrebbero tornare presto. Ma a meno che non arrivi un’offerta irrinunciabile alla deadline, è probabile che i Rockets restino fermi.
5. New York Knicks (6-5)
Record proiettato: 54-28. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 42%.
Cosa manca: I Knicks avevano, per definizione, un roster da campioni la scorsa stagione, e l’unico giocatore perso è stato Robinson. Andre Drummond si è rivelato un sostituto valido finora, ed è difficile immaginare che New York trovi molte opzioni migliori sul mercato. Ma se ne presentasse una, quello sarebbe il punto più chiaro da migliorare nel roster.
Cosa possono realizzare: I Knicks hanno affrontato gli stessi limiti la scorsa stagione, ma sono comunque riusciti a prendere la riserva di guardia Jose Alvarado. Quest’anno New York è 809mila dollari sotto il secondo apron e non può firmare un giocatore fino al 14 febbraio. Possono usare il contratto in scadenza di Pacome Dadiet, da 3 milioni, in una trade, ma non possono prendere più salario di quello che mandano via. Non possono firmare un giocatore svincolato con uno stipendio precedente di almeno 15 milioni. I Knicks hanno a disposizione un primo giro e 12 secondi giri da scambiare.
Cosa succede adesso: I Knicks rimandano le questioni contrattuali alla prossima estate e hanno poca flessibilità, anche perché il proprietario James Dolan ha dichiarato che non supererà il secondo apron. Se Mikal Bridges continuerà a faticare, i Knicks inizieranno a sondare il mercato? Ma Bridges è sotto contratto per oltre 116,5 milioni nei prossimi tre anni, compresa un’opzione del giocatore per il 2029-30. La speranza è che si riprenda come la scorsa stagione, perché questa squadra ha bisogno di creazione di tiro e di realizzazione.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Record proiettato: 54-28. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 13,9%.
Cosa manca: I Lakers hanno l’attacco migliore della lega, ma sono nella metà bassa della classifica nella metà campo difensiva. In particolare, sono 28esimi per percentuale di rimbalzi difensivi, davanti solo a Bulls e Suns. Kevon Looney non è la risposta come riserva di Walker Kessler, e anche se Sandro Mamukelashvili è un’opzione discreta, i Lakers si aggiungono alla lunga lista di squadre che avrebbero bisogno di un altro lungo solido in panchina.
Cosa possono realizzare: I Lakers hanno esaurito gli asset al draft con la operazione di sign-and-trade per Kessler, e la loro scelta più importante rimasta è il diritto di swap sulla scelta al primo giro del 2028. Hanno tre secondi giri scambiabili, dal 2031 al 2033, due dei quali appartengono ai Washington Wizards.
Dal punto di vista del roster, Los Angeles potrebbe pacchettizzare i contratti di Jaden Hardy (6 milioni) e Jarred Vanderbilt (12,4 milioni) per ottenere un giocatore con stipendio fino a 26 milioni. Pur essendo bloccati dal tetto rigido del primo apron, i Lakers hanno 8,1 milioni di margine e possono prendere salario in più. Los Angeles ha 15 contratti garantiti e dovrebbe svincolare o scambiare un giocatore per liberare un posto.
Cosa succede adesso: Durante la preseason i Lakers hanno valutato alcune trade per liberare un posto, ma alla fine hanno dovuto svincolare l’ex scelta al primo giro Dalton Knecht per rientrare nel limite massimo di 15 giocatori. Il coach JJ Redick si è affidato quasi sempre a una rotazione di dieci uomini, con Vanderbilt davanti a Looney nelle gerarchie quando Mamukelashvili non gioca da ala lunga. Redick deve ancora capire cosa offrano il secondo anno Adou Thiero e il rookie Cameron Carr, anche se nessuno dei due sembra la soluzione al penultimo posto della lega nei rimbalzi. Un dirigente della Eastern Conference ha detto a ESPN: “Finché Doncic, [Austin] Reaves e Kessler restano sani, i Lakers andranno bene”. Reaves, però, ha un infortunio al tallone sinistro che lo ha costretto a lasciare la partita vinta contro i Bucks mercoledì sera.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Record proiettato: 54-28. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 26%.
Cosa manca: All’inizio della stagione sembrava che il problema principale dei Timberwolves sarebbe stata la profondità nel reparto lunghi, dopo le cessioni di Julius Randle e Naz Reid in estate. Ma il secondo anno Joan Beringer, francese come il connazionale Rudy Gobert, ha fatto un ottimo lavoro come riserva, e Trey Lyles, dopo una stagione fuori dalla NBA, ha sorprendentemente reso bene come ala forte di riserva. Minnesota si fida che questo continui, o preferirebbe puntare su una certezza in quel ruolo?
Cosa possono realizzare: I Timberwolves sono stati tra i grandi vincitori dello scorso febbraio, quando hanno preso Ayo Dosunmu. Per quella trade e per l’arrivo estivo di LaMelo Ball, gli asset al draft di Minnesota sono limitati. Non hanno primi giri disponibili e hanno un solo secondo giro (2030 via Memphis, se la scelta è tra la 51a e la 60a). Un giocatore da tenere d’occhio è Cody Williams, con un contratto in scadenza da 6 milioni, dato che Minnesota ha rifiutato la sua opzione per la prossima stagione. Le regole dell’apron impediscono ai Timberwolves di prendere più salario di quello che mandano via, quindi il ritorno di Donte DiVincenzo, che si è rotto il tendine d’Achille durante i playoff 2026, potrebbe essere il grande innesto alla deadline.
Cosa succede adesso: Minnesota deve aspettare il ritorno di Anthony Edwards. La squadra dovrebbe essere soddisfatta del rendimento dopo l’operazione al ginocchio della sua guardia titolare, che aveva giocato solo quattro partite all’inizio della stagione. I Timberwolves sono 5-2 senza Edwards e hanno la miglior difesa della NBA. Il calendario si farà più difficile, ma hanno retto bene di fronte a un infortunio che avrebbe potuto compromettere la stagione.
Ball si sta inserendo bene nel nuovo contesto dopo la trade estiva, e il nuovo arrivo Jonathan Kuminga ha fatto una buona impressione dopo esperienze altalenanti con Warriors e Hawks. Nel frattempo, Dosunmu è stato eccellente come sostituto di Edwards. Con un rientro previsto per fine dicembre o inizio gennaio, Minnesota avrà tempo a sufficienza per valutare il roster completo prima della deadline dell’11 febbraio.
8. Detroit Pistons (7-3)
Record proiettato: 55-27. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 44,4%.
Cosa manca: Il bisogno più grande dei Pistons è lo stesso da 18 mesi: un secondo realizzatore e playmaker accanto a Cade Cunningham. Duncan Robinson è l’unico altro esterno che supera i 12 punti di media a partita. Daniss Jenkins ha fatto un lavoro ammirevole come riserva, ma non è un’opzione numero due da titolo. Per fortuna, i Pistons hanno molti asset da usare in una trade per un altro grande giocatore.
Cosa possono realizzare: I Pistons sono tra le poche squadre che controllano ciascuna delle prossime sette scelte al primo giro. Possono scambiarne fino a quattro e possono effettuare swap in ogni stagione. Detroit ha anche 11 secondi giri disponibili. Nonostante 90 milioni impegnati su Cunningham e Jalen Duren quest’anno, la squadra è 14,5 milioni sotto il tetto rigido del primo apron.
Costruire un pacchetto di scambio senza includere un titolare o un elemento chiave della rotazione, però, potrebbe essere difficile. Per agganciare il salario, i Pistons hanno solo i contratti consistenti di John Collins (17 milioni), Robinson (16 milioni) e Isaiah Joe (11,3 milioni). Nessuno di questi ha obblighi di stipendio garantiti oltre questa stagione. Per usare la trade exception da 5,2 o 15 milioni, Detroit dovrebbe liberare un posto nel roster.
Cosa succede adesso: I Pistons sembrano pronti a restare tra le migliori squadre della Eastern Conference durante la regular season, anche senza muoversi alla deadline. Un anno fa, alla deadline, una squadra giovane che stava andando meglio del previsto aveva scelto di non cambiare nulla. La dirigenza ha preferito la pazienza, lasciando crescere il nucleo di giovani. Vale la pena vedere se si presenterà un’occasione per un colpo più grosso e come la squadra gestirà la situazione questa volta.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Record proiettato: 49-33. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 21,1%.
Cosa manca: I 76ers non hanno una profondità da titolo nel ruolo di centro dietro Joel Embiid, che è il singolo rischio infortuni più grande tra tutte le squadre candidate al titolo. Le formazioni con LeBron James da centro possono funzionare ogni tanto, ma non sono una soluzione permanente. Con Ariel Hukporti fuori per la stagione dopo la rottura del tendine d’Achille, Philadelphia ha bisogno di un lungo di riserva migliore, davanti a Jabari Walker e Adem Bona.
Cosa possono realizzare: I 76ers hanno un posto libero nel roster e il contratto in scadenza di Hukporti, da 3,4 milioni. Essendo 1,8 milioni sotto il tetto rigido del primo apron, possono prendere fino a 5,2 milioni di salario. Hanno anche 10 secondi giri disponibili per una trade. Philadelphia potrà firmare un giocatore con il posto libero a partire dal 4 dicembre.
Cosa succede adesso: Il coach Nick Nurse ha detto che Dominick Barlow, lungo che ha saltato l’intera stagione per un problema alla schiena, dovrebbe essere autorizzato a riprendere le attività sul campo entro la metà di novembre. I Sixers sono sottili nel reparto lunghi: Bona è stato fermo per un problema al collo, Hukporti è fuori per la stagione e Tacko Fall ha saltato partite per un infortunio al quadricipite.
Per ora i Sixers sono entusiasti del rendimento di Walker come centro di riserva. Anche lui ha saltato delle partite per un infortunio al ginocchio, ma si è dimostrato l’opzione più costante da cambio al centro in questa stagione. Ha disputato la sua migliore partita stagionale nella vittoria contro i Bulls, chiusa con nove punti e 11 rimbalzi. Nurse ha detto: “Onestamente, probabilmente meriterebbe di giocare di più”.
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Record proiettato: 47-35. Probabilità di raggiungere le finali di Conference: 11,8%.
Cosa manca: Secondo Cleaning the Glass, Cleveland è 29esima nella lega per percentuale di palle perse difensive, davanti solo alla difesa, davvero debole, dei Milwaukee. Nel complesso è comunque una difesa discreta, grazie agli sforzi di Evan Mobley e Jarrett Allen vicino al ferro. Ma il reparto esterni dei Cavs sembra facilmente attaccabile nei playoff: anche le riserve Sam Merrill e il rookie Meleek Thomas sono più orientati all’attacco. I Cavaliers hanno un disperato bisogno di un altro difensore di perimetro.
Cosa possono realizzare: Cinque giocatori (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson e James Harden) assorbono l’85% del salary cap di quest’anno, il che rende difficile una trade, a meno che non siano disposti a separarsi da Allen o dalle riserve Merrill e Jaylon Tyson. I Cavaliers sono 45mila dollari sotto il primo apron e non hanno primi giri scambiabili, mentre ne hanno uno solo di secondo giro. Cleveland potrà riempire il posto libero nel roster a partire dal 9 aprile.
Cosa succede adesso: Dopo che Harden ha preso il posto di Darius Garland alla deadline della scorsa stagione, i Cavs hanno riconfermato il nucleo dei quattro titolari, convinti che la continuità farà la differenza. Ma Cleveland si affida ora ad alcuni giocatori più giovani, come Tyson, Thomas e Tyrese Proctor, per completare la panchina. Bisogna vedere se questo trio riuscirà a mantenere il rendimento, o se i Cavs cercheranno mosse simili a quelle della deadline scorsa, quando hanno aggiunto veterani come Dennis Schroder e Keon Ellis per rafforzare la profondità.