La NBA ha squalificato per tre partite senza stipendio la guardia degli Houston Rockets Marcus Smart, dopo che mercoledì sera ha tirato un pugno al centro dei Golden State Warriors Charles Bassey.
Durante una colluttazione nel finale del terzo quarto della vittoria per 115-108 dei Rockets in casa, Smart ha sfiorato il naso di Bassey con un gancio destro. Per questo gesto è stato sanzionato con un flagrant 2 ed espulso.
Smart salterà le partite di venerdì in casa contro gli Utah Jazz, di domenica in trasferta contro i Washington Wizards e di lunedì in trasferta contro i Miami Heat.
Lo scontro nel terzo quarto
Il contatto è nato dopo una schiacciata in transizione di Amen Thompson, che ha portato i Rockets sul +21 a 21 secondi dalla fine del periodo. Nel dopo-azione, Smart e Bassey si sono trovati faccia a faccia a parlarsi duramente, mentre il compagno dei Warriors Yaxel Lendeborg cercava di separarli.
Smart ha lanciato il gancio destro e ha colpito di striscio il naso di Bassey, che nel frattempo si era spostato all’indietro per evitare il colpo. L’episodio si è consumato davanti all’arbitro Mitchell Ervin. Thompson, Gui Santos e Brandin Podziemski sono intervenuti rapidamente insieme all’arbitro Brandon Adair per dividere i giocatori.
Le versioni dei protagonisti
Al termine della partita, l’allenatore dei Rockets Ime Udoka ha raccontato di aver parlato con Smart, il quale gli ha detto di essere finito in un contatto con Bassey e che il gomito già infortunato si era piegato.
«Quindi gli ha detto qualcosa, Bassey ha risposto “Che cosa fai?” e lui l’ha fatto», ha spiegato Udoka.
Bassey ha accusato Smart di aver giocato sporco per tutta la partita e ha definito il pugno «falsa durezza». «Ricordo che nel primo tempo stavo cercando di mettere un blocco e lui mi ha afferrato il ginocchio. Stava giocando sporco», ha detto. «Penso che stessi cercando un rimbalzo. Mi stava tenendo la mano, e io cercavo di tornare in difesa. Poi si è alzato su di me e ha tirato un colpo. Ovviamente è stato un gesto debole. Credo sia stata, onestamente, falsa durezza».
«Non mi ha sorpreso. Sapevo che avrebbe fatto qualcosa. Non credo volesse giocare. Penso volesse uscire dalla partita. Penso volesse solo rilassarsi. Non voleva giocare a basket. Quella è stata falsa durezza».
Il contesto stagionale
Veterano di 12 stagioni, Smart si è unito ai Rockets durante l’estate, approdando sul mercato dei free agent. In nove partite, con una sola da titolare, sta viaggiando a 8,6 punti, 2,6 rimbalzi e 1,1 palle rubate di media.
Con questo bilancio, i Rockets sono 9-3 e occupano il terzo posto della Western Conference alla vigilia della partita di giovedì.