Cade Cunningham ha segnato 52 punti con 11 assist e ha trascinato i Detroit Pistons alla vittoria per 144-140 nei due tempi supplementari, giovedì sera a Washington, senza commettere neppure una palla persa. Con questa prestazione è diventato il primo giocatore dal 1978, almeno, a chiudere una partita con 50 punti e 10 assist senza turnover.
“È stata la mia prestazione migliore in assoluto in carriera in NBA, senza dubbio”, ha detto Cunningham.
Una partita in equilibrio fino alla fine
Cunningham aveva totalizzato soltanto 22 punti dopo tre quarti, poi ne ha messi a segno 18 nell’ultimo periodo. Non sono bastati, perché il tiro da tre punti di Trae Young allo scadere ha portato il punteggio sul 121 pari. Nel supplementare i Wizards hanno aperto con i primi sette punti, ma Cunningham ha avuto tutto il tempo per rispondere: un jumper, due tiri liberi e un altro tiro da tre punti lo hanno riportato in parità sul 130.
Duncan Robinson ha poi riportato avanti i Pistons con un jumper, ma AJ Dybantsa, prima scelta assoluta dell’ultimo draft, ha firmato il pareggio per Washington a meno di un secondo dalla fine.
In campo c’erano quattro giocatori scelti al primo giro assoluto: Dybantsa, Anthony Davis, Deandre Ayton e Cunningham. Davis ha chiuso con 30 punti e 15 rimbalzi per i Wizards, prima di fallire per falli nel secondo supplementare, dopo che il tiro da tre di Cunningham aveva portato Detroit sul 135-132.
Il contributo degli altri e i record di squadra
Young ha segnato 37 punti e Alex Sarr ne ha aggiunti 30. Per trovare un’altra partita dei Wizards con tre giocatori in doppia cifra da 30 punti bisogna risalire al 18 novembre 1969, quando la squadra si chiamava ancora Baltimore Bullets e Mike Davis, Earl Monroe e Gus Johnson firmarono un trio da punti contro i San Diego Rockets.
Cunningham ha eguagliato il quarto miglior punteggio nella storia dei Pistons. Davanti a lui ci sono Jerry Stackhouse, con 57 punti nel 2001, Kelly Tripucka, con 56 nel 1983, e Dave Bing, con 54 nel 1971. George Yardley, con 52 nel 1958, completa la classifica.
Le statistiche di Cunningham non finiscono qui:
- È il quinto giocatore a chiudere una partita con una doppia-doppia da 50 punti e zero turnover dal 1977-78, insieme a Michael Jordan (due volte), Moses Malone, Carmelo Anthony e Giannis Antetokounmpo.
- È il terzo giocatore dei Pistons con una doppia-doppia da 50 punti, dopo Yardley (due volte nel 1957-58) e Blake Griffin (2018-19).
- Ha segnato 30 punti nell’ultimo quarto e nei supplementari, il numero più alto per un giocatore dei Pistons dall’era delle statistiche play-by-play, iniziata nel 1997-98.
Nel finale Cunningham ha dominato la scena, oscurando anche la prima tripla doppia in carriera di Ausar Thompson.
“Ci ha guidato nell’ultimo quarto e nei supplementari”, ha detto Thompson, autore di 17 punti, 11 assist e 11 rimbalzi. “Ha fatto quello che sa fare. Non può marcarlo una persona sola.”