Paul George ha segnato 36 punti, tra cui sei triple, nel suo ritorno a Philadelphia, mentre i Celtics hanno superato i 76ers 123-101 nella serata di martedì, oscurando il confronto tra gli ex compagni Jayson Tatum e Jaylen Brown.
George, scambiato con Brown dopo due stagioni con i 76ers, ha chiuso 6 su 11 da tre punti e ha guidato due break distinti che hanno permesso a Boston di prendere il largo. Il nove volte All-Star si è preso maggiori responsabilità in attacco a Boston, dove in 10 partite sta viaggiando con più punti e più tiri a partita rispetto alla scorsa stagione con i Sixers.
“Rendo meglio con più utilizzo, e non è una critica alle mie opportunità a Philly. Sinceramente non ero in condizione di sostenere il carico di lavoro con cui sento di dare il meglio”, ha dichiarato George alla NBC al termine della partita. “Ma qui a Boston mi hanno dato la possibilità di scendere in campo ed essere me stesso”.
Il duello Tatum-Brown
Tatum ha chiuso con 21 punti, mentre Brown è incappato in problemi di falli già nei primi minuti e ha terminato con 13 punti nella sua prima partita contro Boston da quando il campione delle Finali NBA 2024 è stato ceduto ai Sixers durante l’estate. Il confronto diretto tra i due è stato uno dei match più attesi di inizio stagione, con entrambi i giocatori restii a parlare del loro rapporto freddo.
Brown ha subito due falli nel primo quarto e ha ricevuto il quarto fallo nei primi minuti della ripresa.
Un impatto immediato per George
Paul George viaggia a 22 punti di media a partita in questa stagione, il secondo dato più alto per un giocatore della storia della franchigia nelle sue prime 10 partite con i Celtics.
George, dal canto suo, ha vissuto con piacere il suo ritorno. Dopo aver segnato la sua quarta tripla della partita, che ha portato Boston sul 100-82, ha mostrato il dito medio a un tifoso dei 76ers sugli spalti, con un gesto simile a un lancio da bowling.
“C’era un tifoso che faceva lo stronzo”, ha spiegato George a fine partita. “La palla gli è rotolata vicino, mi ha guardato dritto negli occhi e l’ha lasciata cadere a terra, come se fossi un cane da riporto. Invece di passarmi la palla come farebbe un tifoso normale, e così gli ho risposto con il dito medio”.
Nel quarto periodo George ha contribuito a chiudere definitivamente la partita per i Sixers, segnando 14 punti consecutivi. È stato un inizio eccellente della sua avventura con i Celtics, dopo che la sua esperienza a Philadelphia era stata segnata dagli infortuni e da una squalifica di 25 partite per violazione del programma antidoping della NBA.
Nonostante l’attenzione fosse tutta su Tatum e Brown, George ha detto di non aver sentito la pressione di dover lanciare un messaggio con la sua prestazione.
“No, il mio compito era solo arrivare qui e sostenere Jayson Tatum, e cercare di essere la versione migliore di me stesso per lui”, ha detto. “Era il mio unico obiettivo”.