Cooper Flagg ha segnato 43 punti con 10 rimbalzi, 6 assist, 3 palle rubate e una stoppata nella vittoria dei Dallas Mavericks per 125-122 sui Indiana Pacers, lunedì sera. Con questa prestazione Flagg, Rookie of the Year in carica, è diventato con Kevin Durant l’unico teenager nella storia della NBA a chiudere una partita con almeno 40 punti e 10 rimbalzi.
Poi, nell’intervista nella sala stampa, ha confessato un piccolo rimpianto: “Oh, ho dimenticato il mio panino al burro di arachidi e marmellata”, ha detto, riferendosi agli spuntini che è stato visto mangiare durante le ultime partite. Il 19enne sta cercando di mettere su peso per il suo fisico ancora giovane. “Dovevo portarlo. Accidenti!”
Quella di Flagg è stata la quinta partita da 40 punti della sua carriera. Gli altri teenager che hanno giocato in NBA ne hanno messe insieme 10.
“È incredibile. Ha 19 anni e fa questo”, ha commentato il coach dei Mavericks, Dusty May.
Anche Kyrie Irving ha offerto una prestazione di alto livello. Al primo back-to-back in cui ha giocato entrambe le partite dopo il recupero dalla rottura del legamento crociato anteriore che lo ha tenuto fuori per tutta la scorsa stagione, ha segnato 35 punti con 11 tiri realizzati su 18 in 38 minuti. Insieme, Flagg e Irving hanno messo a segno 26 punti nel quarto periodo, permettendo ai Mavericks di chiudere la partita e salire a quota 7-4.
Una stagione di crescita
Flagg tiene una media di 25,9 punti con il 50% dal campo in questa stagione. Aggiunge 6,9 rimbalzi, 6,9 assist e 2,0 palle rubate di media. Nella NBA, l’unico altro giocatore con medie simili in punti, rimbalzi, assist e palle rubate è Luka Doncic, ex stella dei Mavericks che sta vivendo un momento storico con i Los Angeles Lakers.
Irving, 34 anni e otto volte All-Star, ha elogiato il compagno di squadra: “Continuiamo a chiamarlo teenager, ma gioca molto oltre la sua età. È sempre in modalità attacco, vede il gioco e coinvolge gli altri. È molto altruista, e aiuta tantissimo la nostra squadra, me compreso. Riesce a creare gioco per gli altri, ma quando deve prendersi la responsabilità del tiro, entra in area e cerca il tiro più efficiente possibile.”
Il tiro dalla media distanza è diventato per Flagg un colpo estremamente efficace. Ha chiuso la sua prestazione da 43 punti con due tiri in sospensione da 18 piedi nell’ultimo minuto. Secondo i dati di tracciamento di NBA.com, quest’anno Flagg ha segnato 29 canestri su 49 tentativi (59,2%) da una distanza compresa tra 10 e 19 piedi.
“Credo che il fatto di riuscire a raggiungere le mie posizioni a un livello più alto e di sentirmi più a mio agio mi abbia permesso di togliere un po’ di carico dal mio corpo”, ha spiegato Flagg. “Fermarmi prima, alzarmi sopra gli avversari. È faticoso scendere fino al ferro e cercare di finire contro difensori di 2,10 m, ogni notte. Aggiungere questo tiro mi permette di gestire un po’ meglio le energie.”
Flagg sta anche emergendo come realizzatore nei momenti decisivi della sua seconda stagione. È quarto in NBA per punti nei finali di partita, con 27 punti con 11 tiri realizzati su 13.
“Non nascondo che non pensavo potesse diventare così forte”, ha dichiarato il collega dei Mavericks Naji Marshall. “Sapevo che era bravo, ma non pensavo sarebbe arrivato a questo livello. Ogni giorno supera le aspettative che avevo su di lui.”