Le Atlanta Dream hanno negato alle Golden State Valkyries il primo titolo WNBA con una vittoria per 80-69, che domenica ha costretto la serie alla settima gara decisiva. Prima di questa partita, le Dream non avevano mai vinto una Finale, con un bilancio di zero vittorie e 10 sconfitte, dopo le serie perse 3-0 nel 2010, nel 2011 e nel 2013.
Le Valkyries, in vantaggio 3-2 alla vigilia della sfida disputata ad Atlanta, sono partite con il freno a mano tirato e alla fine del primo quarto erano sotto 32-15.
Quel passivo si è rivelato decisivo, perché le padrone di casa hanno mantenuto un ampio margine per tutta la partita, chiudendo il primo tempo sul 46-26.
Pur non giocando al meglio, Gabby Williams è stata la miglior marcatrice della partita delle Valkyries con 26 punti, mentre Angel Reese ha guidato la classifica dei rimbalzi con 14.
Kiah Stokes era riuscita a limitare Reese nella Gara 5, ma non è riuscita a ripetere quella prestazione. Reese, alla sua prima stagione con le Dream dopo essere stata ceduta dalle Chicago Sky, ha offerto un’altra prova di grande livello, dopo quella della Gara 2 che l’ha resa la giocatrice più giovane, e solo la terza in assoluto, a registrare almeno 30 punti e 15 rimbalzi in una serie di Finale. Ha 24 anni.
Una serie ancora aperta
Quella di Atlanta è stata una prestazione eccellente della squadra allenata da Karl Smesko, che non poteva permettersi alcun errore e ha tenuto viva una serie davvero avvincente.
La prima Gara 7 nella storia delle Finali WNBA si giocherà a Golden State alle 01:00 GMT di domenica.
«Ogni volta che abbiamo sferrato il primo colpo, abbiamo vinto la partita. Abbiamo fissato il tono fin dall’inizio», ha dichiarato Reese al termine della gara.
«Avevamo bisogno di un’occasione e questo è tutto ciò che ci serviva. Oggi l’abbiamo sfruttata al massimo. Sono davvero orgogliosa di questo gruppo. Il lavoro non è finito. Non vedo l’ora. Ancora una partita».
La polemica sull’orario
La Gara 6 era stata inizialmente programmata alle 20:00 locali al Gateway Center Arena, che ha una capienza di 3.500 posti, ma è stata spostata allo State Farm Arena e anticipata alle 12:30 locali per via di preoccupazioni legate a una sovrapposizione con gli Atlanta Hawks.
«Le nostre preoccupazioni non hanno ricevuto l’attenzione né l’urgenza che meritavano. Ci siamo guadagnate il nostro posto in Finale, e la nostra città merita l’opportunità di sostenere la sua squadra», hanno scritto le Dream in una lettera aperta.
Lo State Farm Arena, con una capienza di 16.888 posti, era esaurito per la partita.
«Non avevamo tutti questi tifosi alle 12:30 per niente. Apprezziamo il sostegno dei tifosi: in un giorno feriale sono venuti e ci hanno sostenute», ha aggiunto Reese.