Luka Doncic ha segnato 45 punti domenica nella vittoria dei Los Angeles Lakers per 131-125 sui Toronto Raptors, ma a far parlare di sé è stata soprattutto la sua prestazione difensiva. Si tratta del terzo impiego da oltre 40 punti nelle ultime quattro partite per il miglior marcatore della NBA (37,7 punti di media).
Doncic ha messo in difficoltà Toronto con otto palle perse procurate, cinque rubate e tre charge subiti. È il primo giocatore a registrare questi tre dati difensivi nella stessa partita da quando è iniziato il tracciamento dei giocatori, nel 2013-14. Ha inoltre chiuso con un massimo stagionale di 15 rimbalzi, anch’essi conquistati in fase difensiva.
Le parole dei protagonisti
“Ovviamente non sono il miglior difensore della NBA, ma penso che quest’anno ho fatto un vero passo avanti”, ha detto Doncic. “Ovviamente la gente dirà quello che vuole su di me. … Ma io so, e lo sa anche la mia squadra, che quest’anno sono migliore.”
Il centro dei Lakers Walker Kessler, arrivato a Los Angeles durante la pausa estiva per rafforzare una difesa che nel 2025-26 aveva chiuso al 20° posto in NBA, si è detto colpito dalla prestazione di Doncic. “Cinque rubate e tre charge… incredibile”, ha commentato. “Luka non riceve abbastanza credito per la sua difesa.”
L’allenatore dei Lakers JJ Redick ha sottolineato il valore dei charge subiti da Doncic, due ai danni di RJ Barrett e uno ai danni di Scottie Barnes, come esempio di leadership da parte della guardia di 27 anni. “Subire un charge è di per sé una forma di leadership, giusto? Metti il tuo corpo in gioco per la squadra”, ha spiegato Redick. “… Lui vuole vincere. Si vede la competitività che emerge tante volte in attacco, ma è competitivo anche in difesa.”
Anche il tecnico dei Raptors Darko Rajakovic ha condiviso il giudizio. “Quest’anno è tornato in una forma eccellente”, ha detto. “Sembra in salute. Quando è sano e pronto, è semplicemente inarrestabile. Stasera è stato straordinario.”
Durante la conferenza stampa del post-partita, un giornalista ha riportato a Doncic i complimenti di Kessler e Redick sulla sua difesa. Doncic ha sorriso e ha risposto: “Finalmente.”
Il lavoro sui charge
Doncic ha ammesso di non capire perché abbia una reputazione difensiva debole. Ha ricordato di aver preso soltanto una manciata di charge nelle sue 6 stagioni e mezzo ai Dallas Mavericks, prima di dedicarsi con maggiore impegno a questo aspetto a Los Angeles. “Scatena tutta la squadra”, ha detto. “Volevo solo migliorare in questo. E tre charge in una partita non sono male.”
Sandro Mamukelashvili, autore di 11 punti dalla panchina proprio contro la sua ex squadra, ha attribuito l’impatto difensivo di Doncic alla sua determinazione. “Si vede che ha orgoglio”, ha detto. “Ha orgoglio e ha fame. Ha la volontà di non essere etichettato come quello che puoi semplicemente attaccare.”
Quanto all’impatto offensivo, secondo Mamukelashvili è pura abilità. “Servono tre uomini per marcarlo”, ha concluso. “Ho la sensazione che ogni volta che Luka gioca, sia tipo 35 punti o più.”