I Knicks hanno conquistato la prima vittoria stagionale, battendo i Detroit Pistons 111-97 al Madison Square Garden. Dopo tre sconfitte, la squadra campione in carica ha ritrovato il successo in una serata che ha allontanato, almeno per un momento, la tensione attorno al gruppo.
Nello spogliatoio, Jalen Brunson ha paragonato l’approccio della squadra alle partite di baseball delle World Series. “Continuiamo a battere singoli”, ha dichiarato. “Restiamo in base, battiamo singoli e curiamo i dettagli finché non troviamo il nostro ritmo.”
La vittoria non ha brillato per spettacolarità, ma ha invertito tendenze preoccupanti. Nella scorsa stagione regolare i Pistons avevano dominato i Knicks, vincendo tutti e tre gli incontri con una media di 30 punti di scarto. Inoltre, nelle prime tre partite i Knicks erano stati surclassati nel secondo tempo, con 26 punti di passivo complessivo.
Il dominio nei quarti centrali
Nei due quarti centrali i Knicks hanno travolto gli avversari, chiudendo con un parziale di 63-25. In quel frangente sono sembrati la squadra vista nei playoff. Con questo successo hanno interrotto la striscia di vittorie dei Pistons, primi nella Conference e fino a quel momento imbattuti in stagione.
Anche Mikal Bridges si è sbloccato: dopo essere rimasto a secco da tre punti nelle prime tre gare, ha realizzato quattro triple.
“In questa partita abbiamo avuto più momenti positivi nel complesso rispetto alle prime tre gare, ed è per questo che abbiamo vinto”, ha detto il capo allenatore Mike Brown. “La nostra attenzione e il livello di fisicità sui tiratori di Detroit sono stati decisamente migliori rispetto alla partita precedente.”
Brunson e Towns protagonisti
Brunson non ha firmato una prestazione straordinaria, chiudendo con 5 tiri su 18 e 23 punti. Ha però mantenuto un atteggiamento aggressivo, costringendo al fallo Ausar Thompson, difensore di riferimento dei Pistons, che è stato espulso nel quarto periodo mentre Detroit tentava una rimonta.
Karl-Anthony Towns ha ancora una volta dato il suo contributo di alto livello. Secondo Brown, all’intervallo gli aveva chiesto di migliorare la propria prestazione contro Paul Reed, chiamato a giocare più spesso per via dell’infortunio dell’All-Star Jalen Duren. Reed era stato molto attivo nella fase iniziale, quando i Pistons erano avanti di 15 punti.
“Gli ho detto la verità: ‘KAT, questo ragazzo ci sta massacrando a rimbalzo, e se prende un rimbalzo lo rimette dentro. Se riceve sul perimetro, marcalo'”, ha spiegato Brown. “Lui ha fatto proprio questo. Credo che quel cambio di mentalità nel secondo tempo sia stato decisivo per noi.”
Towns ha chiuso con 27 punti e 20 rimbalzi, la quattordicesima volta in carriera in cui ha segnato almeno 25 punti e catturato almeno 20 rimbalzi, la quarta con la maglia dei Knicks.
“Credo che abbiamo fatto un buon lavoro nel ritrovare intensità e fisicità”, ha detto Towns. “Avevo detto prima della partita che, per vincere, dovevamo essere la versione migliore di noi stessi e non preoccuparci di tutto il resto.”
Il controllo su Cade Cunningham
Fermare Cade Cunningham, guardia All-NBA dei Pistons, era la priorità assoluta. Nella sua ultima visita al Madison Square Garden la scorsa stagione aveva segnato 40 punti, ma questa volta ha tirato 4 su 14 dopo il primo quarto.
I Knicks sono riusciti a concentrarsi su di lui e, senza altre opzioni offensive credibili per Detroit, hanno costruito con facilità un vantaggio consistente.
“I nostri ragazzi hanno capito che non dovevano reagire a loro: dovevamo decidere noi cosa succede in campo”, ha affermato Brown. “E farlo con una fisicità intelligente.”
Ancora molto da migliorare
Brown non si è illuso su una sola serata e ha riconosciuto che la squadra deve ancora crescere. “No, non è sistemato. Non è sistemato niente. Quello che ci ha mostrato stasera è che siamo più che capaci, se ci mettiamo la testa, e questo è ciò su cui dobbiamo continuare a costruire.”